Constantine,
aujourd'hui peuplée de plus de 450 000 habitants (environ 120 000
en 1960), est située au nord-est de l'Algérie.
L'évolution
géologique du site est assez extraordinaire.
Au quaternaire le Rocher de Constantine n'était pas détaché de celui de
Sidi M'Cid, et à cet endroit le eaux d'un torrent coulaient vers le Sud
(à l'inverse du cours actuel).
Plus tard le Rhumel, qui jusqu'alors passait à l'Ouest du Rocher, vint
buter sur la falaise. Les eaux creusèrent une galerie souterraine, et
trouvèrent une issue vers le Nord. Les voûtes s'écroulèrent donnant peu
à peu l'aspect actuel.
Le canyon fait 1800m de long, profond de 135m à son début, il atteint
près de 200m à Sidi M'Cid.
La
ville s'étend sur un plateau rocheux à 649 mètres d'altitude. Elle est
coupée des régions qui l'entourent par des gorges profondes où coule l'oued
Rhumel, de tous côtés sauf à l'ouest.
Le choix de cet emplacement est avant tout une stratégie de défense.
Aux alentours, la région dotée de terres fertiles a fait de Constantine
le grenier du pays à l'époque romaine.
L'ouverture sur la mer est assurée par le port de Skida (ex Philippeville),
qui avec Constantine et Annaba (ex Bône) forme un triangle industriel
important.
La
géographie de la ville elle-même est unique. Sa situation a nécessité la construction de nombreux ponts.
A la fin du XIXe siècle, Guy de Maupassant décrit : "Huit ponts
jadis traversaient ce précipice. Six de ces ponts sont en ruines aujourd'hui."
Aujourd'hui les ponts les plus
importants sont, le pont suspendu de Sidi M'Cid à 175 mètres au-dessus
du Rhumel, le pont d'El-Kantara ouvrant la route vers le nord, et le pont
de Sidi Rached long de 447 mètres et reposant sur 27 arches dont une de
70 mètres.
Au moment de la conquète
la ville comptait également plusieurs portes : Bab-el-Kantara, Bab-el-Djedid, Bab-el-Oued, et Bab-el-Djabia.
La vieille casbah conserve de très belles demeures du XVIe et XVIIe siècles.
D'autres monuments comme la grande mosquée ou le palais du Bey témoignent
de la richesse architecturale de Constantine. Le musée de Cirta rassemble
le patrimoine culturel de la ville.
Aujourd'hui la ville se modernise : le building de 22 étages de l'Université,
et l'élégante silhouette de l'Université des sciences islamiques "Émir
Abd El Kader" en sont l'expression.
